Split-tunneling (VPN) : fonctionnement, avantages et exemples concrets

Le split tunneling est une fonctionnalité clé proposée par de nombreux VPN, mais souvent mal comprise. Elle permet de choisir quelles applications ou sites passent par le VPN, et lesquels utilisent la connexion classique.

Le split tunneling est une fonctionnalité indispensable, commune à de nombreux VPN.

Contrairement au tunneling classique, qui redirige tout le trafic, le split tunneling offre plus de souplesse, notamment pour le streaming, les jeux en ligne ou le télétravail. Dans ce guide, on vous explique comment fonctionne cette option des VPN, quels en sont les avantages concrets et dans quels cas activer le split tunneling peut faire toute la différence.

Qu’est-ce que le split tunneling (définition) ?

Le split tunneling est une fonctionnalité proposée par certains VPN qui permet de diviser le trafic internet en deux. Une partie passe par le tunnel sécurisé du VPN – protégé, chiffré, et souvent géolocalisé – tandis que l’autre continue à transiter directement via la connexion internet classique, sans passer par le VPN.

Concrètement, cela signifie que vous pouvez choisir quelles applications ou sites utilisent la protection du VPN (comme votre navigateur ou votre logiciel de messagerie), et lesquelles utilisent votre connexion normale (comme un service de streaming ou une plateforme de jeu en ligne). Ce fonctionnement est aussi appelé split tunneling classique. Il existe également une variante, le split tunneling inversé, où l’on définit uniquement les applications à faire passer par le VPN, toutes les autres utilisant par défaut la connexion locale.

Concrètement, le split tunneling divise le trafic internet en deux tunnels distincts.

Cette fonctionnalité peut surprendre, car elle semble à première vue diminuer la sécurité. Pourtant, elle répond à plusieurs besoins concrets : éviter les ralentissements inutiles, garantir la compatibilité avec certains services qui bloquent les VPN (comme Netflix ou certaines banques), ou encore optimiser la vitesse de téléchargement. Elle permet donc de gagner en flexibilité sans renoncer à la protection des données sensibles.

Le fonctionnement du split-tunneling en résumé :

Dans quels cas le split tunneling est-il préférable à une protection VPN complète ?

Un VPN classique chiffre l’ensemble de votre trafic internet, mais ce fonctionnement global peut, dans certaines situations, poser problème. Le split tunneling permet d’y répondre en offrant plus de flexibilité : vous choisissez ce qui passe par le VPN et ce qui continue à transiter directement par votre connexion habituelle. Résultat : une connexion plus rapide, plus stable, et mieux adaptée à vos usages.

Voici dans quels cas le split tunneling est particulièrement utile :

Par exemple, si vous utilisez un VPN pour sécuriser votre navigation professionnelle, mais que vous téléchargez en parallèle un jeu ou regardez une série en streaming, le split tunneling vous permet d’assigner à chaque usage la connexion la plus adaptée, sans avoir à désactiver le VPN en permanence.

Le split tunneling permet par exemple d’accéder au site de sa banque tout en gardant le reste du trafic internet protégé.

Dans la pratique, les sites et services que l’on exclut le plus souvent du VPN sont ceux qui demandent de bonnes performances (téléchargement, streaming, jeux), ceux qui bloquent l’accès via VPN (banques, administrations, certaines plateformes de vidéos) ou encore ceux qui reposent sur une adresse IP locale (appareils connectés à votre réseau domestique). À l’inverse, les activités sensibles ou professionnelles continueront à passer par le VPN pour garantir leur sécurité.

Les limites et les risques du split tunneling

Si le split tunneling offre plus de souplesse, il réduit aussi la couverture de sécurité du VPN. Tout le trafic exclu du tunnel reste exposé aux risques classiques d’Internet : surveillance par votre fournisseur d’accès, collecte de données, ou attaques potentielles. Pour les utilisateurs manipulant des informations sensibles, il faut donc l’utiliser avec discernement.

De plus, une mauvaise configuration peut entraîner des fuites de données ou rendre certaines applications instables. Tous les VPN ne proposent pas un système de split tunneling simple à paramétrer, et cette fonctionnalité n’est pas toujours disponible sur toutes les plateformes (notamment iOS). Il est donc essentiel de bien comprendre son usage avant de l’activer.

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Quels sont les VPN qui permettent le split-tunneling ?

La majorité des VPN grand public proposent aujourd’hui le split tunneling, y compris NordVPN, Surfshark, ProtonVPN, CyberGhost ExpressVPN ou PureVPN. C’est une fonctionnalité devenue incontournable pour adapter l’usage du VPN à différents besoins : performance, compatibilité ou sécurité ciblée.

Tous les principaux VPN proposent un split tunneling.

Son activation se fait généralement dans les paramètres de l’application. Selon les services, vous pourrez choisir les applications à inclure ou à exclure du tunnel VPN. Pour un usage occasionnel – jeux en ligne, téléchargements, streaming -, exclure ces services du VPN permet de préserver la vitesse. En revanche, les activités sensibles ou professionnelles doivent toujours rester protégées.

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